Tata Duende

Tata Duende, Duendu, Nukuch Tat, Nukux Tat, Tata Balam ou El Dueño del Monte (O Dono do Monte) é uma criatura mítica ou espírito da floresta da América Central, mais conhecido no folclore da cultura Maia e/ou Ameríndia, estando mais presente no folclore de Belize. Ele é descrito como um homenzinho peludo de mais ou menos 1,2 metros. Tem os pés virados para trás e uma face repulsiva. Usa um chapéu de aba larga ou um gorro vermelho e peles de animais como roupa. Suas mãos só tem quatro dedos, não possui os polegares, mas é capaz de empunhar uma clava ou um facão ameaçador. Nas histórias é inconclusivo se é uma criatura única ou se trata de várias criaturas que habitam a floresta. 

A verdadeira origem do nome "Tata Duende" é incerta, mas acredita-se que a palavra "Tata" vem do Iucateque e significa avô ou velho, e a palavra Duende, que em espanhol, teria se originado da expressão "duen de la casa" ou  "dueño de casa", que significa "dono da casa" e que originalmente era usada para descrever espíritos travessos que habitam uma casa. 

Ele é considerado uma entidade protetora dos animais e das florestas e é sempre avistado a noite ou quando chove. Os avistamentos costumam ser mais comuns na quaresma, particularmente na sexta-feira santa. Suas motivações são inconstantes, as vezes são bondosas e as vezes malignas.

Quando alguém se aproxima ele emite um som sibilante, similar a um assovio, que deixa a vítima em um estado de confusão. Quando o som parece estar perto a criatura está distante, e quando o som parece estar distante o duende está na verdade mais perto. O modo de reconhecer sua presença é por esse som e pela fragrância característica que exala, que é similar ao perfume das flores da dama-da-noite. Ele fica particularmente irritado quando alguém tenta imitar seu assovio. Quando está irritado ele pode deixar qualquer um que o veja paralisado, mudo e/ou em estado febril. Esses efeitos duram por muitos dias além do encontro.

Ele também pode causar várias enfermidades, mas ofertar uma cabaça com comida na entrada da casa do enfermo evitará uma epidemia. O duende também é capaz de se transformar em um pequeno animal, ou assumir a forma de uma pessoa conhecida. Ele pode capturar pessoas e levá-las a loucura. Mas também tem a habilidade de conceder desejos, e repentinamente tornar uma pessoa capaz de tocar um instrumento.

Em algumas histórias é dito que além de ser o guardião da floresta, ele é também o protetor do povo da floresta. Nessas histórias ele é retratado como uma criatura de natureza gentil que alimenta, protege e cura pessoas feridas ou perdidas na floresta. Ele é um amigo dos animais e pune os caçadores que matam mais caça do que o necessário. 

Alguns iucatecas maias incluem no ritual Jets lu'um um pedido de proteção aos Nukux Tat (duendes) contra o mal aire (mau ar, em tradução literal), que acreditam danificar a terra e seus habitantes, incluindo humanos e animais. Também pedem permissão ao adentrar na mata para caçar e acreditam que os duendes protegem suas crianças na mata.

Para os Garífunas o duende é também um guardião de tesouros escondidos. Esse povo acredita que é possível requerer um encontro com o duende a fim de propor um acordo para ele revelar a localização de seus tesouros. Para tal feito é necessário esculpir uma mensagem para o duende em madeira de pinho. Os encontros geralmente ocorrem ao meio-dia. Deverão ser levados um lençol e um galo, sendo que os dois  devem ser brancos e serão usados como oferenda. Para persuadi-lo ainda mais a aceitar o acordo, é possível oferecer o filho primogênito do requerente como moeda de troca.

Há muitas histórias que alertam para se ter cautela ao caminhar na fazenda ou pela mata, principalmente quando se está sozinho. O duende atrai suas vítimas para dentro da floresta e possui interesse maior em crianças. Por não ter polegares ele é impelido por um forte desejo de roubar os dedos polegares de qualquer um que encontre, geralmente arrancando os dedos com sua mordida. O único modo de escapar seria esconder os polegares nas palmas das mãos, fazendo-o pensar que você é como ele.

Nas sextas-feiras os caçadores não vão para a mata, pois se o duende os vir carregando uma pá ou arma de fogo,  irá cortar suas cabeças e usá-las para decorar sua casa. 

Ele também é conhecido por suas travessuras. Muitas vezes, quando uma colheita é perdida, é  culpa do Tata Duende. Ele gosta de trançar crinas dos cavalos, e também o cabelo de meninas. As tranças não podem ser desfeitas sendo que o cabelo ou pelo das crinas têm que ser cortados. Sua ação também é notada quando desaparecem objetos pequenos sem explicação.  

No segundo episódio da quinta temporada (Ep. 2, S.5 Return To The Haunted Forest & Belize Goblin) do programa Destionation Truth o duende é retratado com a forma mais parecida a de um lobisomem com orelhas de morcego. Tendo suas caraterísticas de pés virados, estatura diminuta e garras mostrados como melhorias evolutivas. Também é especulado que os avistamentos do Tata Duende possam ser na verdade do macaco-aranha.

Existem algumas similaridades entre o Tata Duende e outras criaturas do folclore brasileiro. As mais notáveis são do Curupira, por ter os pés virados; Caipora, por ser guardião da floresta, protetor dos animais e o  Saci,  por pregar peças e fazer travessuras.